On possède peu de renseignements précis sur la vie de William Shakespeare. Le poète et dramaturge anglais est né en avril 1564, dans la ville qu'il a rendu célèbre, Stratford-upon-Avon, au nord-ouest de Londres. Il était le troisième enfant de John Shakespeare, un paysan récemment enrichi et devenu un notable local. Sa mère, Mary Arden, était issue d'une famille catholique de riches propriétaires de lot de terre. On suppose qu'il fut élève à l'école de Stratford, où il put étudier le latin et l'histoire.  C'est grâce à son activité de dramaturge qu'il aurait, plus tard, rétabli la fortune familiale.

En 1582, lorsqu’il était âgé seulement de dix-huit ans, il épousa la fille d'un fermier, Anne Hathaway, de huit ans son aînée, et dont il eut trois enfants. En 1583, celle-ci donna le jour a une petite fille, Susanna, et, en 1585, à des jumeaux, Hamnet et Judith. Quelque temps après, il laissera sa femme et ses enfants à Stratford, et partira s’installer à Londres dans l'intention de devenir acteur. Dès 1592, notre héros s'était fait un nom dans la capitale, comme comédien et comme poète. En 1594, Shakespeare fut engagé dans la troupe du Lord chambellan, qui donne ses représentations au théâtre du Globe et à la cour.  Il participa activement, en qualité d’actionnaire, d'acteur et de dramaturge, à la vie de cette remarquable compagnie, jusqu'aux environs de 1613. La fin de son parcours au sein de cette troupe est due à l’incendie du théâtre du Globe. Il retournera, à cause de cet incident, rejoindre sa femme et ses enfants dans son village natal afin d’y goûter parmi les siens la tranquillité de la province.